回想小时候“人吃一半，鸡啄一半”的鸡子苞子（果实），鸡子苞管（根茎），想起了我的鸡子苞山和山脚下那片湿地与草甸。
鸡子苞山是我的村庄。小时候，一旦春夏雨水多，龙湖的水就一直淹到村庄脚下，村子的外围成了水乡泽国，地势较高的村子外围的鸡子苞山就成了很好的去处。说是山，其实是一片有着杂树的高地，山上最多的是松树，有人考证说，我们的县名“宿松”之所以有个“松”字，与此地松树多有关。
高地是与山脚下的那片湿地和成片的草甸相对而言的，大水退去，或者雨水不多的时候，鸡子苞山脚下的这片湿地草甸就成了乡亲们的收获之地，更是我们这些孩子的乐园，因为这是一片无主之地，村里的大人孩子都可以在这里各取所需。类似苏东坡“惟江上之清风，与山间之明月，耳得之而为声，目遇之而成色，取之无禁，用之不竭，是造物主之无尽藏也”的意思。
“无尽藏”首先是鱼虾之类，水涨起来的时候，一些有船的人家就将小木船修葺一新，带上各种渔具，随便往水中一撒，就会收获各种鲜货，小的留下来自家吃，大的就地卖给附近的村民，一些更值钱的，比如捕捞到了白鳝、鳜鱼什么的，就会跑一趟县城兜售。水不多的时候，这片无主之地就会呈现出典型的湿地面貌，穿行其中，不时有野鸭与水鸟疾窜而过，随处可见芦苇与茭白，莲藕与菱叶，水牛和牧童，以及三三两两采撷和捕捞的村民，天空中不时掠过的白鹭与大雁，在泛着波光的湿地里呈现出迷人的生机。
但鸡子苞山和这片湿地给我最多的记忆还是鸡子苞。鸡子苞是这片湿地最多的一种水生植物，学名叫芡实，也被称为鸡头苞、鸡头实。《本草经百种录》记载：“鸡头实，甘淡，得土之正味，乃脾肾之药也……”我们熟知的苏东坡就推崇芡实的养生功能，这可能与他在杭州、湖州、黄州这些产芡实的地方待过有关，也与他爱美食、善养生有关。他在诗词里多次提到芡实，如“乌菱白芡不论钱，乱系青菰裹绿盘”“只将菱角与鸡头”。
芡实是一年生大型水生草本植物，叶子像荷叶，实际上鸡子苞与荷同属睡莲科，生长环境基本一致，一般长在池塘或者河堰的水中，根扎在污泥之中。但鸡子苞与莲蓬在视觉上天差地别，荷花、荷叶与莲蓬，总是给人以优雅美感，但鸡子苞从根茎到果实浑身是刺。它的叶子阔大如簸箕，呈盾形或圆形，深绿色的表层，背面是紫红色的，叶脉隆起像蜂巢，叶脉上有着细小的尖刺。根茎是圆柱形空心的，表皮也布满了锐刺。最值得一说的是鸡子苞果，立秋后，紫色的花谢了以后，茎秆就将酱褐色的球形果实顶出水面，好似公鸡的鸡头、鸡喙，毛茸茸的也带着刺，这是它之所以俗称鸡子苞、鸡头实的原因。我有时很纳闷，同样是睡莲科的水生植物，同样的生长环境，为什么鸡子苞全身带刺？它在防范什么？水下的鱼、水上的鸭与鹅？造物主真是神奇。
与采菱角、采莲蓬不同，鸡子苞的采摘是需要工具的。竹竿、镰刀、菜篮或者背篓这些是必备的。采摘时，将镰刀绑在竹竿上，先扒开叶子，找到鸡子苞果，再顺着茎管往下割断，连茎带果一起收起来。鸡子苞果饱满结实，小心翼翼避开表皮的刺，剥开后，黄白色珠圆玉润的鸡子苞子晶莹剔透，可以直接吃。鸡子苞的根茎也可以生吃，脆脆的。加点青辣椒炒着吃，鲜滑顺口，是乡村常见的菜肴。小时候不觉得，现在成了我最想念的一道菜了。
家乡的山为什么叫鸡子苞？我没有考证过，现在想来，山脚下的这片湿地常年生长鸡子苞就是得名的原因吧。在这里，采摘、捕捞或者放牧的人累了，就会席地而坐，烈日当空或者暴雨来袭，大家也会到山上的松树下寻求庇护。总之，没有这片山，下面的湿地河汊似乎就缺点什么；同样，没有这片水洼与草甸，鸡子苞山就和别的丘陵矮山没什么区别。
近几年回乡，我试图找到儿时的小径，步行到鸡子苞山脚下，但结果总是“却顾所来径，苍苍横翠微”。龙湖防汛的堤围坚固耐用，近十几年湖水淹不到山脚下，湿地和草甸被开垦成稻田，而通向鸡子苞山的小路因为少有人走，路面被植被覆盖，走不通了。当然如果绕道的话，也能走到山上，但我不愿意这样做。其实我想念的不仅是鸡子苞山，同样想念山脚下的湿地、水洼和草地。
有一年夏天，我尝试着从稻田的田埂上走，试图走近鸡子苞山，走到一半的时候，发现还是不通，我只好站在稻浪翻涌的田埂上，远远望向鸡子苞山。夏日的风吹过，裹挟着稻花与泥土的芳香。我闭上眼睛，儿时的景象一帧帧从记忆深处飘来，如同《诗经》和汉乐府里的句子：“关关雎鸠，在河之洲”“参差荇菜，左右采之”“葛之覃兮，施于中谷，维叶萋萋”“江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间”……
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